自60年代以来，激光切割一直存在，但现在由于其在工业过程中的使用日益增加而具有相关性。这种非接触式工艺使用恒定的光束来产生热量和压力，然后随着切割头在材料表面上移动而精确地重塑/扭曲各种材料。激光技术具有多种功能，包括切割，钻孔和雕刻，具体取决于激光的强度，激光束所用的主要成分材料及其作用的材料。激光切割是制造钣金零件的最主要工艺之一。

每个激光器都提供连续波长，可用于多种用途。有三种类型的激光器：CO2（气体激光器），光纤激光器和Nd：YAG或Nd：YVO（钒酸盐晶体激光器）。每个都使用不同的基础材料，用气体混合物电气激励或通过物理二极管。

CO2激光器

CO2激光器通过充满气体混合物的管子发电，产生光束。这些管的两端都有镜子。其中一个镜子是完全反射的，另一个是局部的，让一些光通过。气体混合物通常是二氧化碳，氮气，氢气和氦气。CO2激光器在光谱的远红外范围内产生不可见光。

对于工业机器而言，功率最大的CO2激光器可达到多千瓦，但这些都是例外。典型的加工CO2激光器功率为25至100瓦，波长为10.6微米。

这种类型的激光最常用于木材或纸张（及其衍生物），聚甲基丙烯酸甲酯和其他丙烯酸塑料。它也适用于皮革，织物，壁纸和类似产品。它还被用于加工奶酪，栗子和各种植物等食品。

CO2激光器通常最适合非金属材料，尽管它们可以加工某些金属。它通常可以切割铝板和其他有色金属薄板。人们可以通过提高氧含量来增强CO2束的功率，但是这对于没有经验的手或者不适合这种增强的机器来说可能是有风险的。

光纤激光器

这类机器是固态激光器组的一部分，并使用种子激光器。它们使用专门设计的玻璃光纤放大光束，这些光纤从泵浦二极管获得能量。它们的一般波长为1.064微米，产生极小的焦点直径。它们通常也是各种激光切割装置中昂贵的。

光纤激光器通常免维护，使用寿命至少为25,000激光小时。因此，光纤激光器具有比其他两种类型更长的生命周期，并且它们可以产生强而稳定的光束。它们可以管理比具有相同平均功率的CO2激光器高100倍的强度。光纤激光器可以是连续光束，准脉冲或提供脉冲设置，从而赋予它们不同的功能。一种子类型的光纤激光器系统是MOPA，其脉冲持续时间是可调节的。这使得MOPA激光器成为最灵活的激光器之一，可用于多种应用。

光纤激光器最适合通过退火，金属雕刻和标记热塑性塑料进行金属标记。它适用于金属，合金和非金属，甚至包括玻璃，木材和塑料。光纤激光器，取决于功率，可以非常通用，并处理大量不同的材料。在使用薄材料时，光纤激光器是理想的解决方案。然而，对于超过20毫米的材料来说情况就不那么严重了，尽管可以使用超过6千瓦的更贵的光纤激光机可以解决这个问题。

Nd：YAG / Nd：YVO Lasers

晶体激光切割工艺可以是nd：YAG  （钕掺杂的钇铝石榴石），但更常见的是它们倾向于使用nd：YVO  （钕掺杂的正钒酸钇，YVO4）晶体。这些装置具有极高的切割能力。这些机器的缺点是价格昂贵，不仅因为它们的初始价格，而且因为它们的预期寿命为8,000到15,000小时（Nd：YVO4通常具有较低的寿命）并且泵浦二极管可以净化非常高的价格。

这些激光器的波长为1.064微米，适用于医疗，牙科，军事和制造等各种应用。当比较两个Nd：YVO表现出更高的泵吸收和增益，更宽的带宽，更宽的泵浦波长范围，更短的上部寿命，更高的折射率和更低的导热性。在连续操作方面，Nd：YVO在中等或高功率情况下具有与Nd：YAG总体相似的性能水平。然而，Nd：YVO不允许脉冲能量与Nd：YAG一样高，并且激光寿命持续较短的时间。

这些可以与金属（涂层和非涂层）和非金属（包括塑料）一起使用。在某些情况下，它甚至可以加工一些陶瓷。Nd：YVO4晶体结合了高NLO系数晶体（LBO，BBO或KTP），可将输出从近红外频移到绿色，蓝色甚至紫外线，从而为其提供了大量不同的功能。

由于尺寸相似，钇，钆或l离子可以用激光活性稀土离子代替，而不会强烈影响产生光束所需的晶格结构。这保留了掺杂材料的高导热率。